여성향 오락실

프롤로그

  아컴시 조 다이아몬드 탐정 사무소

  유일한 직원이자 소장인 조 다이아몬드는 빛도 잘 들어오지 않는 서향의 창가에서 진지한 표정으로 사진 한 장을 바라보고 있었다. 호화로운 호텔 건물과 그 앞을 오고 가는 다양한 옷차림의 사람들이 찍힌 한 장의 사진. 그의 시선은 호텔 입구 근처에 찍힌 젊은 여성의 옆얼굴에 고정되어 있었다. 흐릿하게 찍한 탓에 사진의 찍힌 여성이 자신이 찾고 있는 그 사람인지 확실하지는 않지만 그렇기 때문에 더욱 자세히 살펴보고 유효한 단서를 찾아 검증해야 했다.

“조, 무슨 사진을 그렇게 보고 있는 거야? 혹시 애인?”

  조는 되도록 태연한 척을 하며 사진을 바지 주머니에 넣었다.

  “반즈양. 지난번에도 말씀드렸지만 사무소에 들어올 때는……”

  탐정을 찾아온 여인은 듣기 싫다는 듯 손사래를 치며 고객용 소파에 앉았다. 이내 핸드백에서 묘한 표식으로 장식된 은제 담배갑을 꺼내 담배 한 대를 입에 물었다.

  “반즈양.  아직 동생분에 대한 확실한 단서는 찾지 못했습니다.”

  사진을 넣은 주머니를 한번 쓸었지만 ‘확실’하지 않은 단서를 보여줄 수는 없다고 생각했다.

  “제니라고 부르라니까.”

  “아직 익숙하지가 않아서”

  “딱딱한 양반”

  제니 반즈는 픽 하고 웃더니 담배에 불을 붙여 크게 한모금 빨아들였다. 사무소에서는 기본적으로 금연이지만 이미 그녀에게 여러 번 이야기했던 말을 또 반복할 뿐 효과는 없을 것이다.

  “오늘은 다른 용건으로 온거야.”

  그리고 핸드백에서 무심하게 대충 접힌 쪽지 한 장을 꺼내 탁자에 올려 두었다. 조는 그녀의 맞은편에 앉아 탁자의 쪽지를 집어 펼쳐보았다.

           친애하는 제니양

           일전에는 도와주셔서 진심으로 감사했습니다.

           은빛 황혼회와 관련된 일은 거의 마무리가 되었지만

           해결해야 하는 일이 남아있어 오늘밤 아컴시에 있는 엑셀시어 호텔에 갈 예정입니다.

           염치없게도 부탁드리고자 하는 일이 있어 메모 남깁니다.

           만일 제가 xx일 오후 10시에도 호텔에서 나가지 못했다면

           위험에 처해있을 가능성이 높으니 꼭 저를 찾아 주셨으면 합니다.

           도와주신다면 이자벨양을 찾는 일에 저도 최대한 도움을 드리겠습니다.

           부탁드리겠습니다.

                                                                           다이애나 스탠리

  빠르게 쪽지 내용을 훑던 조는 특정 단어에 잠시 시선을 고정시켰다.

  엑셀시어 호텔

  방금 전까지 보고 있던 이자벨로 추정되는 제보 사진에 나온 그 호텔이었다. 사진에 대한 이야기를 바로 제니에게 전달할까 생각했지만 만약 사진의 여성이 이자벨이 아닐 경우의 수가 남아있었기에 지금은 말하지 않는 쪽을 선택했다. 마침 다이애나 스탠리에게 신세를 졌던 일도 있었고 제니가 자신을 찾아온 것도 동행을 요청하는 용건이었을 것이므로 조는 제니가 제안의 말을 꺼내기도 전에 조용히 일어나 자신의 콜트 1911 쌍권총을 챙겼다.

  “10시에 맞춰 가면 늦습니다. 미리 근처에서 수상한 낌새가 없는지 살펴볼 필요가 있겠군요. 제가 먼저 가서 상황을 보겠습니다.”

  제니는 휴대용 재떨이를 꺼내 반절도 태우지 않은 담배를 비벼껐다.

  “무슨 소리야. 갈거라면 당연히 나도 같이 가야지.”

  그녀의 감은 알 수 있었다. 눈 앞의 고지식한 탐정님께서 분명 무언가를 알고 있고 자신에게는숨기려 한다는 것을.

  “그럴 줄 알았습니다. 그럼 가시죠.”

  어느새 코트까지 채비를 마친 조가 신사적인 몸짓으로 사무실 문을 열어주었다.